الفصل 151: الامتحان الفصلي (5)
كانت عائلة ماريولز، التي تنتمي إليها إيسكا، عائلة نبيلة تقع في المنطقة الشرقية من الإمبراطورية. عائلة نبيلة صغيرة وغير ذات أهمية مع عدد قليل من القرى الصغيرة التي يملكونها.
كان سبب قبول الابنة الكبرى في أكاديمية إلفون هو أن لديها موهبة طفيفة في السحر.
وصلت إلى إلفون وعلى عاتقها توقعات عائلتها وأتباعها ومستقبل عائلتها.
ومع ذلك، فإن حماستها للبيئة الجديدة والناس استمرت بضعة أسابيع فقط. كان الواقع مروعا.
ومن بين الأفراد الموهوبين المتدفقين في الأكاديمية، أدركت بسرعة أن موهبتها الخاصة كانت ضئيلة حقًا.
قالت لنفسها: "إذا بذلت جهدًا كافيًا، فسوف أنجح بطريقة ما. وحتى لو كنت متخلفة قليلًا عن الجميع، كل ما علي فعله هو التخرج من جامعة إلفون..."
بمجرد تخرجها من إلفون، يمكنك أن تصبح ساحرًا في القصر الإمبراطوري، حتى لو كان منصبًا وضيعًا.
إذا حدث ذلك، فلن يتم تأمين مستقبلها فحسب، بل لن يعد إحياء عائلتها حلما.
كانت إيسكا تدرك أن عائلتها تحملت عبئًا كبيرًا من أجل قبولها.
كان عليها أن تتوصل إلى نتائج لسداد تلك الديون. لم يكن بوسعها أن تخيب توقعاتهم.
لقد حان اليوم لإجراء أول اختبار مهم لها بعد القبول.
كانت تعلم أنها كانت ناقصة مقارنة بالآخرين. لذا ضحت بالنوم وبذلت قصارى جهدها للاستعداد، ولكن لسوء الحظ لم يكن الحظ إلى جانبها.
كانت الامتحانات العملية بطبيعة الحال أقل من المتوسط، وربما بسبب العصبية المفرطة، حتى أنها أخطأت في التحقق من إجابات الامتحان النظري، الذي كانت لديها بعض الثقة فيه، وكان من المحتمل أن تفشل.
إذا رسبت في مادتين أخريين فقط، فسيكون الطرد أمرًا لا مفر منه.
إذا فشلت في الاختبار النهائي، فسيكون ذلك نتيجة مفروغ منها.
لذلك عندما سمعت أنه اختبار جماعي في البداية، شعرت بالارتياح في قلبها.
بالنسبة لشخص يفتقر إلى المهارات مثلها، كان الاختبار الجماعي أكثر فائدة من الذهاب بمفرده. علاوة على ذلك، انتهى بها الأمر إلى أن تكون في نفس الفريق مع كاين.
شعرت بالاشمئزاز قليلاً من نفسها، لكنها اعتقدت أنها إذا بقيت مع كاين، فقد تكون قادرة على تجنب الأسوأ. لكن…
"ماذا فعلت للتو يا إيسكا؟"
سحبت إيسكا يدها الممدودة على حين غرة.
كانت كاين تحدق بها. مع العيون التي نمت مستديرة.
توقف كل من لان وفايون عما كانا يفعلانه وحدقا في دهشة في هذا الاتجاه.
"أوه، لا. هذا هو…"
ماذا يجب أن تقول؟
أنه كان عملاً اندفاعيًا مؤقتًا؟ سوف يبدو فقط وكأنه عذر. أنه لم يكن نيته؟
كان الوقت ينفد، وشعرت بالقلق عندما تذكرت ما قاله الأستاذ سابقًا.
"..."
أدركت ما هو الهدف من هذا الاختبار، لذلك صرّت على أسنانها ووقفت.
"كايين، لقد أخبرتك بوضوح."
"...؟"
"هذا اختبار. الأمر لا يتعلق بالمتعة!"
لم يتم العثور على سلوكها الهادئ المعتاد وهي تصرخ بصوت عالٍ، وكانت كاين يحدق بها بذهول.
"حسنًا، بالطبع، ربما لا تهتم. أنت ممتاز! من المحتمل أنك حصلت على درجات أعلى من المتوسط في اختبارات أخرى أيضًا! لكنني لست هكذا. لا أعرف عدد المواد التي قد أفشل فيها. إذا فشلت في هذا أيضًا، فقد يتم طردي حقًا. ومع ذلك، أنت..."
ضحكت إيسكا باستهجان قبل أن تنهي جملتها. تدفقت الدموع أسفل عينيها.
"أنا آسف. لقد كان ذلك مثيراً للشفقة حقاً."
"..."
"بما أنني يائس جدًا، كان يجب أن أنفصل عنك منذ البداية وأن أحصل على سوار طالب آخر بنفسي. ليس لدي أي مهارات أو ثقة، ومع ذلك ما زلت أتصرف بهذه الطريقة..."
جلجل.
خلعت إيسكا سوارها بيدها الأخرى.
كاين، التي كانت واقفة في حالة ذهول، مدت يدها متأخرة إلى المساحة الفارغة دون أن تتاح لها الفرصة لإيقافها.
- الفريق الأول، إقصاء إيسكا ماريولز. أوقف جميع الإجراءات وانتظر في مكانها.
"أنا آسفة، كاين".
"مرحبا إيسكا..."
"لقد قلت إنني كنت أول صديق لك عندما نزلت من الجبل، وأنا آسف جدًا لأنني أفسدت ذلك".
وسرعان ما ظهر أستاذ مساعد عند المدخل.
ذهب الأستاذ المساعد إلى إيسكا ونظر إلى الأستاذ، وشعر أن هناك خطأ ما.
"أم، أستاذ غاون؟"
"أوه، لا شيء. فقط خذها."
ولوحت الأستاذة غاون، التي كانت تضحك على نفسها من جانب، بيدها.
حتى أخذ الأستاذ المساعد إيسكا وخرجا معًا من المدخل، ولم يتفوه أحد بكلمة واحدة.
***
شاهدت بينما اختفى الاثنان عبر المدخل.
لم أتوقع أبداً أن يحدث شيء كهذا.
لقد لاحظت مدى عدم استقرار إيسكا منذ اليوم الأول للامتحانات، ولكن هذا كان-
يا لها من كارثة.
لقد كانت فوضى كاملة.
بقي كاين، سواء كان مصدومًا أو متجمدًا، بلا حراك.
لم يقل فايون كلمة واحدة أيضًا، ووقف الأستاذ هناك يراقبنا.
كان الجو خانقًا، وكنت أنتظر أن تتحدث كاين أولاً، ولكن بعد ذلك بدا السحر المضخم مرة أخرى.
– نجح الفريق 2 في الحصول على سوار البروفيسور روكيل. انتقل إلى الممر الغربي.
…سوار البروفيسور روكيل؟ من نجح؟
وبطبيعة الحال، تومض ريجون ولي في ذهنه. إذا كان هناك أي طلاب يمكنهم القيام بذلك، فسيكونون هم فقط.
على أي حال، إذا كان الفريق المنافس قد حصل بالفعل على سوار الأستاذ، فإن كل جهودنا حتى الآن أصبحت بلا معنى.
"سيء للغاية. يبدو أنهم نجحوا أولا."
قام البروفيسور غاون بتطهير حلقها وتحدث.
وبدا أنها أيضًا في حيرة من أمرها من هذا الإعلان. لقد أدت ملاحظتها غير الرسمية في وقت سابق إلى تقسيم الفريق حقًا.
نظرت إلى كاين. وأخيراً لاحظتها وهي ترفع رأسها الذي كان منخفضاً.
ثم، الكلمات الأولى التي نطقت بها كانت غير مفهومة.
"لان، فايون. دعونا نسرع."
"ماذا؟ لأي غرض؟"
"ينفذ الوقت مني. نحن بحاجة للحصول على سوار البروفيسور غاون بسرعة. "
ماذا كانت تتحدث عنه وسط كل هذا؟
لم أستطع أنا ولا فايون أن نفهم، لذلك نظرنا إلى بعضنا البعض. ثم-
"هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لـ إيسكا أن تتجنب فيها الفشل."
لقد فوجئت بكلماتها اللاحقة لدرجة أنني فقدت قدرتي على التحدث للحظة.
وبالفعل قيل إن الحصول على سوار الأستاذ سيضمن درجات جيدة للفريق بأكمله.
وبهذه الطريقة، حتى أولئك الذين فشلوا يمكنهم تجنب الحصول على درجة الرسوب. لكن هذه ليست القضية هنا.
“…هل سنستمر؟ من أجل إيسكا؟"
شكك فايون في موقف كاين، ومن الواضح أنه لم يفهم.
حاولت إيسكا أخذ سوار كاين. كان الأمر كما لو أنهم تعرضوا للخيانة من قبل أقرب أصدقائهم.
اعتقدت أنها ستكون صدمة كبيرة لها، ولكن ما الذي كانت تفكر فيه بالضبط؟
"نعم. لقد كنت مرتاحًا جدًا. لم أهتم بصديقي وتصرفت بتهور”.
سألتها.
"على أية حال، صحيح أن إيسكا حاولت أخذ سوارك. ألست غاضبة من ذلك؟"
"أنا لست غاضبًا بشكل خاص. أنا فقط أشعر بالإحباط قليلا."
"..."
"لماذا تحدق بي هكذا يا لان؟ هل أنا غريبة؟"
للحظة، أغمضنا أنا وكاين أعيننا.
في تلك اللحظة خطرت لي فكرة مرة أخرى.
ربما كانت وريثة السيف المقدس، ليس فقط بسبب موهبتها الاستثنائية في فن المبارزة والسحر.
"أنت لست غريبة."
أجبت، ثم حولت نظري إلى البروفيسور غاون.
"ولكن ليس لدينا الكثير من الوقت، كاين. لقد حصل الفريق المنافس بالفعل على سوار البروفيسور غاون. "
إذا تحرك الخصم نحو الممر الغربي، فإن الامتحان قد انتهى.
فقط الفريق الذي اجتاز الممر لأول مرة بسوار الأستاذ هو الذي سيحصل على ميزة الدرجة.
"لكننا لن نعرف حتى نحاول. سننجح بالتأكيد."
ومع ذلك، بدت كاين عازمًا على عدم الاستسلام.
تقدمت كاين إلى الأمام. يبدو أنها لم تعد تنوي الاعتماد بعناد على السحر فقط بعد الآن.
عند مشاهدتها، ألقى فايون سيفه عليها.
"أنت إستخدميه، كاين."
"ماذا عنك؟"
"أنا بخير بيدي العاريتين."
وقف فايون أيضًا بجانب كاين، في مواجهة البروفيسور غاون.
ارتسمت ابتسامة على وجه البروفيسور غاون، كما لو كان يجد الوضع مسليًا.
" إذن هل ستستمرين؟ حتى لو تمكنت من الحصول على سواري، فسوف تظل أبطأ من الفريق الآخر. "
أمسكت كاين بالسيف، ومدته أمامها، وخفضت وضعها.
"بسببك، دمرت صداقتنا تقريبا. لا أستطيع أن أسمح لك بالفوز، أليس كذلك؟ "
"أنا آسف، ولكن على الرغم من ذلك، لا أستطيع أن أترك الأمور تسير في طريقك بسهولة. إنه امتحان في نهاية المطاف."
كاجاك!
قفزت كاين. لقد كانت سرعة متفجرة، مستفيدة من مانا الكامل.
هرب البروفيسور غاون، وطارده كاين بلا هوادة. اشتبكت سيوفهم بسرعة، ودار الاثنان حول حافة الدائرة الضيقة.
ضحك الأستاذ بمزيج من المفاجأة.
"ماذا يفعل طالب مثلك في قسم السحر؟ هل كنت ترمي وراء هذا النوع من المهارات للسحر؟ "
وبالمثل، تفاجأ فايون، الذي كان يراقب الوضع، ودخل الدائرة أيضًا على الفور.
نظرًا لأنه لم يكن لديه سيف، أرجح فايون يديه العاريتين بجرأة نحو الأستاذ.
أدركت أنه لم يكن هجومًا عشوائيًا، بل استراتيجية.
من وجهة نظر الأستاذ، سيكون من الصعب التلويح بالسيف وقطع ذراع الطالب. في الواقع، بدا أن مواجهتها عارية اليدين أكثر صعوبة من مواجهتها بالسيف.
"رجل مثل الدب يقاتل مثل الثعلب!"
وبطبيعة الحال، لا يزال الأستاذ غير مستعد للتخلي عن السوار بسهولة.
أصيب فايون بالحافة الحادة، فسقط للخلف وسقط على الأرض. استغلت كاين تلك الافتتاحية وصوب نحو جناح الأستاذ، لكنه فشل فشلا ذريعا.
كانت كاين تستخدم كل ما تبقى لديها من المانا وتتحرك إلى أقصى حدودها. وكان فايون يفعل نفس الشيء.
وفي هذه الأثناء، كنت أراقب المشهد باهتمام، وأتأمل.
على الرغم من أن كاين كانت يائسًة، لأكون صادقًا، لم يكن وضع إيسكا مهمًا بالنسبة لي.
لم يكن هناك سبب لي للتدخل دون داع وتحقيق النصر على الأستاذ. لكن…
صوت التصادم!
وفي خضم إلهائي، كانت النتيجة فورية.
كاين، الذي فقدت سيفها وتم إرجاعها بقوة، كان ممددًة على الأرض.
نظر البروفيسور غاون، الذي توقف عن الحركة فجأة، إلى ذراعها. تم قطع كمها قليلا.
للحظة، كان الأستاذ في حيرة من أمره للكلمات، ثم أطلق تنهيدة مذهولة.
كانت كاين تكافح من أجل التنفس، ورفعت رأسها وبالكاد تمكنت من التحدث.
"سوار... من فضلك."
"ما هو هذا المبارزة الآن؟ من أين تعلمت ذلك؟"
"إنها من أخت أكبر أعرفها. أعطني السوار بسرعة."
هل يمكن أن تكون الأخت التي تتحدث عنها هي البطلة؟
البروفيسور غاون، الذي وضع سيفها في الغمد، فك السوار من معصمها وألقاه إلى كاين.
"لا يصدق. لماذا دخل شخص مثلك إلى قسم السحر؟ "
بدت كاين غافلة عن كلمات الأستاذ وهي تركز على الإمساك بالسوار.
ضحك البروفيسور غاون واستدار في اتجاه المدخل.
"أنت كاين، أليس كذلك؟ سنلتقي مرة أخرى يومًا ما."
وبهذا تمتم الأستاذ واختفى خارج المدخل المشترك.
كاين، التي كانت تكافح من أجل الوقوف والسوار في يدها، انهارت على الأرض كما لو أن ساقيها قد انكسرتا.
ضحكت من المنظر لسبب ما.
بطريقة ما، لم يكن أمرًا مزعجًا رؤية شخص يائس جدًا من أجل شخص آخر.
لقد سقط فايون بالفعل واستلقى بلا حراك في زاوية أخرى.
لقد إقتربت من كاين.
"مرحبا لان..."
"كاين، خذ قسطاً من الراحة. اترك الباقي لي."
مددت يدي وأمسكت بالسوار الذي كانت تمسك به وساعدتها على الوقوف على قدميها.
"قد يكون الوقت متأخرا، ولكن إذا لم يكن كذلك، سأفعل شيئا حيال ذلك."
***
– نجح الفريق 1 في الحصول على سوار البروفيسور غاون. اذهب إلى الممر الغربي.
بعد الانتهاء من راحتهما، سمع ريجون و ليا، وهما يتحركان على طول الممر الغربي، إعلانًا سحريًا عاليًا في آذانهما.
"هل نجح الفريق هناك أيضًا؟ هل يمكن أن يكون كاين والآخرين؟ "
ابتسم ريجون.
سلمت ليا السوار الذي كانت تحمله إلى ريجون.
"أنت تأخذ ذلك. سأبقى هنا وأمنع المنافسين من الوصول إلى هذا الطريق ".
"هل نحن حقا بحاجة إلى القيام بذلك؟ سنكون أسرع بكثير."
"لا تجادل، وافعل فقط ما أقول. إنه حكم معقول. لن أتخلى عن حذري."
ريجون الذي كان أسرع في الوقوف على قدميه، حمل السوار بينما قامت ليا بعرقلة الخصوم. وبطبيعة الحال، كان أفضل قرار يمكنهم اتخاذه.
"ماذا لو تم القضاء عليك...؟"
"لهذا السبب أطلب منك تحمل المسؤولية والوصول إلى خط النهاية بالتأكيد. الآن، أسرعي."
ريجون لم يعجبه ذلك، لكنه قرر أن يفعل كما قالت. كانت ستكون عنيدة بشأن ذلك، على أي حال.
"حسنا.. ثم سأمضي قدما."
عندما غادر ريجون، وقفت ليا بمفردها وحدقت في الطريق الذي أتوا منه.
وسرعان ما تردد صدى صوت شخص يركض نحوها.
ضاقت عينيها ونظرت إلى الشكل الذي يقترب. وسرعان ما تمكنت من معرفة من هو.
"…لان؟"
لا بد أنهم هم الذين حصلوا على سوار البروفيسور غاون، تمامًا كما قال ريجون.
هل كان جانب البروفيسور غاون أسهل من جانب البروفيسور روكيل؟ أم أنه إنجاز فايون؟
تساءلت ليا كيف تمكنوا من القيام بذلك عندما ناضلوا كثيرًا بأنفسهم، لكنها سرعان ما رفضت الفكرة ومدت يدها.
إذا كان مجرد شخص واحد غير مهم، فلن تكون هناك مشكلة. كان لديها ما يكفي من الطاقة للتعامل معهم.
حتى بعد رؤيتها، لم يتوقف لان واستمر في الركض نحوها.
ضحكت ليا وحاولت إطلاق العنان لموجة الصدمة. ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، ألقى الخصم تعويذة أولاً.
فلاش!
لقد حمت عينيها بالسحر ضد الوميض الساطع الذي أضاء الممر.
لقد كانت هناك أوقات مثل هذه من قبل. ألم تدرك بعد أن هذا النوع من الخداع لا طائل منه؟
فكرت وهي تحاول استشعار حركة لان.
"...!"
فجأة، أصيبت ليا بالذهول عندما مر شخص بجانبها، وكادت أن تفقد توازنها.
عندما هدأ الوميض وعادت رؤيتها، كان لان قد مر بها بالفعل وكان يجري.
لم تستطع ليا فهم ما حدث للتو.
"كيف…؟"
وكانت المسافة أكثر من ثلاثين خطوة قبل أن ينفجر الوميض.
تلك المسافة البعيدة ضاقت في لحظة دون أن تشعر بأي إشارة ومرت بجوارها؟
لقد استعادت رشدها متأخرًا وحاولت إلقاء تعويذة، لكنه كان بعيدًا بالفعل.
نظرت بهدوء إلى شخصيته المنسحبة، وتعبيرها كان مسكونًا.
***
عندما ركض ريجون نحو الوجهة في نهاية الممر الغربي، شعر بشخص يتبعه من الخلف.
ما هذا؟ هل مروا عبر ليا؟
زاد ريجون من سرعته وركض.
لقد كان تحولًا غير متوقع للأحداث، لكنه كان متقدمًا عليهم على أي حال، لذا كل ما كان عليه فعله هو الوصول إلى هناك أولاً.
وسرعان ما أصبح المخرج وجهة نظر ريجون. كان هناك خط مرسوم بالسحر لتحديد نقطة النهاية.
وكانت المسافة بينه وبين المطارد لا تزال بعيدة.
لقد كانت اللحظة التي كان فيها على وشك الاندفاع وعبور خط النهاية ...
"...؟!"
فجأة، في أقصى نهاية خط النهاية، كما لو كان يرتفع من المساحة الفارغة، ظهر شخص، فاجأ ريجون وجعله يتوقف في مساراته.
وبالفحص الدقيق، كان شخصًا يعرفه. غمغم ريجون دون وعي.
"…لان؟"
بابتسامة غامضة، رفع لان سوار الأستاذ في يده.
"آسف، ريجون. فزنا."